Die Meeresschildkröte:

Sie zählt zu schönsten und bedrohtesten Tiere der Welt!

Die Meeresschildkröten (Cheloniidae) stellen im engeren Sinne eine Familie innerhalb der Schildkröten dar. Zusammen mit der Familie Dermochelyidae (deren einzige Art die Lederschildkröte ist) bilden sie die Überfamilie der Chelonioidea, die auf Deutsch oft als Meeresschildkröten im weiteren Sinne bezeichnet werden. Dies entspricht dann auch der intuitiven Interpretation als Gesamtheit der im Meer lebenden Schildkröten.

Für Meeresschildkröten bedeutet die Klimakrise immer geringere Zahlen an Nachkommen, denn der Schlupferfolg ist von maßgeblichen Faktoren wie Temperatur und Feuchtigkeit abhängig. Höhere Temperaturen führen zu weniger überlebenden Jungtieren. Laut einer Forschung mit Lederschildkröten könnte die Überlebensrate deshalb um 50 bis 60 Prozent zurückgehen.

Die ältesten noch lebenden Reptilien:

Weltweit gibt es sieben Meeresschildkrötenarten. Ihre Vorfahren lebten noch an Land beziehungsweise in Binnengewässern. Erst später wurde das Meer ihr Lebensraum. Als Anpassung an das Wasser sind ihre Extremitäten zu Flossen umgewandelt und können nicht mehr in den Panzer gezogen werden. Ihr Panzer ist deutlich abgeflacht und stromlinienförmig. Seit über 225 Millionen Jahren hat sich der Bauplan der Tiere im Wesentlichen nicht mehr verändert.
Mit einer Panzerlänge von bis zu zwei Metern und einem Gewicht von einer halben Tonne ist die Lederschildkröte die größte Meeresschildkröte. Die Kleinsten sind die beiden Bastardschildkröten-Arten mit einer Panzerlänge von etwa 70 Zentimetern.
Alle Meeresschildkröten sind in ihren Beständen gefährdet. In den letzten Jahren ist der Beifang zu einer immer größeren Bedrohung geworden. Schätzungen gehen davon aus, dass jährlich mehr als 250.000 Tiere ungewollt in den Netzen der Fangflotten landen und verenden. Daneben gefährdet die zunehmende Meeresverschmutzung ihr Überleben.
Meeresschildkröten gehören zu den Leitarten des WWF. Daher hat sich die Umweltstiftung deren weltweiten Schutz zum vorrangigen Ziel gesetzt. Seit seiner Gründung im Jahr 1961 hat der WWF weltweit zahlreiche Projekte zum Schutz dieser Tiergruppe verwirklicht und unterstützt. Dabei wurden beispielsweise Niststrände erfasst, Eiablage und Bruterfolg untersucht, Strand- und Meeresschutzgebiete ausgewiesen und alternative Fischfangmethoden entwickelt. Die Öffentlichkeit wurde durch Kampagnen informiert sowie der Ökotourismus gefördert.

Lebensraum:

Meeresschildkröten leben in tropischen und subtropischen Meeren. An deren Stränden legen sie ihre Eier ab, wo sie durch die Wärme der Sonne ausgebrütet werden.

Geografische Verbreitung:

in allen Weltmeeren! Gefährdungsstatus IUCN:

"vom Aussterben bedroht" und "sehr stark gefährdet"! Bestandsgröße:

Die Zahl der Tiere auf offener See ist unbestimmbar. Nur die Anzahl der Weibchen an den Niststränden kann geschätzt werden. Beispielsweise ist die Population der Lederschildkröte im Ostpazifik in den letzten 20 Jahren um fast 90 Prozent zurückgegangen. Auch Beifangquoten geben alarmierende Hinweise über die Bestandsgefährdung dieser Art. Trend:
Bestand - abnehmend!